Тон его голоса был ледяным. Маньян стоял позади него, икая.

- Я прошу простить меня за кажущуюся грубость, господин Посол, сказал Ретиф. - У меня сейчас нет времени объяснить...

- Грубость! - взвыл Спредли. - Нет времени, вот как? Разрешите мне сказать вам...

- Будьте любезны, говорите тише, господин Посол, - сказал Ретиф. Положение все еще очень деликатное.

Спредли задрожал, рот его раскрылся. Наконец он обрел голос:

- Вы... вы...

- Молчать! - отрезал Ретиф.

Спредли посмотрел в лицо Ретифа, какое-то мгновение не в состоянии оторвать взгляда от его серых глаз. Он закрыл рот и сглотнул слюну.

- У уиллов, кажется, создалось впечатление, что я - руководитель всей делегации, - сказал Ретиф. - Нам придется поддержать в них это заблуждение.

- Но... но... - заикаясь, произнес Посол Спредли.

Затем он гордо выпрямился.

- Это - последняя капля, - хрипло прошептал он. - Я - Чрезвычайный Посол Земли, Полномочный Министр. Маньян сообщил мне, что нас намеренно и непрерывно подвергали оскорблениям с момента нашего прибытия; заставляли ожидать в камере хранения багажа, перевозили в мусоровозе, отвели помещение вместе со слугами, предложили помои в качестве обеда. А теперь я и мои старшие помощники брошены на произвол судьбы, нам не оказывают ни малейшего внимания, в то время как этот... этот... эта особа разговаривает с... с...

Голос Посла Спредли пресекся.

- Может быть, я несколько поторопился, Ретиф, пытаясь сдерживать вас. Оскорбление местных богов и опрокидывание стола довольно-таки крайние меры, но ваше поведение было, возможно, частично оправдано. Я готов отнестись к вам снисходительно.

Он скосил на Ретифа один ярко горящий глаз.

- А сейчас я удаляюсь отсюда, мистер Ретиф. Я не собираюсь подвергаться еще раз этим личным...

- Ну, хватит, - резко произнес Ретиф. - Мы заставляем Его Великолепие ждать.