Лицо Спредли налилось кровью.

Маньян, наконец, прекратил икать и обрел дар речи:

- Но что вы собираетесь предпринять, Ретиф?

- Я собираюсь завершить заключение этого договора, - сказал Ретиф.

Он протянул Маньяну свой пустой фужер.

- А сейчас сядьте и создавайте впечатление общей гармонии.

За роскошным столом, в дипломатической каюте, на борту орбитального звездолета, принадлежащего Дипломатическому Корпусу, Посол Спредли с поджатыми губами и свирепым выражением лица глядел на Вице-Консула Ретифа.

- Далее, - сказал он, - вы выказываете полное отсутствие понимания дисциплины Корпуса, уважения, которое следует оказывать вашим старшим товарищам, как и полное отсутствие элементарной вежливости. Ваши отвратительные манеры, вспышки ничем не оправданного насилия и почти не поддающаяся никакому описанию наглость в превышении власти, делают ваше дальнейшее пребывание в Дипломатическом Корпусе Земли, как офицера и агента, невозможным. А следовательно, моим печальным долгом будет рекомендовать, чтобы вас немедленно...

Раздался приглушенный звонок коммутатора. Посол откашлялся, прочищая горло:

- Да?

- Сообщение из Штаб-Квартиры Сектора, господин Посол, - сказал голос.

- Да, я слушаю, - отрезал Спредли. - Читайте, но только самое главное.

- Поздравляем с беспрецедентным успехом вашей миссии. Условия соглашения, переданного вами - самое благоприятное решение труднейшей сиенианской ситуации, которое создаст основу дружественных отношений между Земными Штатами и Империей Уиллов. Вам и вашим коллегам объявляется глубочайшая благодарность за великолепно проделанную работу. Подписано: Помощник Заместителя Секретаря Стернвиллер.

Спредли нетерпеливо отключил коммутатор. Он стал перебирать бумаги на столе, потом бросил на Ретифа резкий взгляд:

- Внешне, гммм... сторонний наблюдатель, может придти, конечно, к заключению, что... эээ... результаты, достигнутые несмотря на эти... гммм... невероятные методы, оправдывают... эээ... их.