Посол улыбнулся печальной, мудрой улыбкой.

- Однако, это далеко не так, - сказал он. - Я...

Опять прозвучал мягкий звонок коммутатора.

- Ах, чтоб тебя, - пробормотал Спредли. - Да?

- Прибыл мистер Т'Каи-Каи, - сказал голос. - Что...

- Немедленно пригласите его войти.

Спредли посмотрел на Ретифа.

- Правда, у него всего два слога, но я попытаюсь исправить это ложное впечатление, добиться улучшения...

Два землянина молча ожидали, пока не услышали, как Министр протокола уиллов постучал в дверь.

- Надеюсь, - сказал Посол, - что вы воздержитесь от того, чтобы воспользоваться преимуществом вашего не совсем обычного положения.

Он посмотрел на дверь.

- Войдите.

Т'Каи-Каи вошел в комнату, бросил взгляд на Спредли, потом повернулся, приветствуя Ретифа на разговорном уиллском языке. Он обогнул стол, остановившись за стулом Посла, движением руки приказал ему встать и удобно уселся.

- А у меня для вас небольшой сюрприз, Ретиф, - сказал он на земном языке. - Я лично воспользовался той обучающей машиной, которую вы были настолько добры, что ссудили нам.

- Вот и прекрасно, - сказал Ретиф. - Я уверен, что мистера Спредли будет небезинтересно послушать наш разговор.

- Пусть его слушает, - милостиво согласился уилл. - Я ведь сейчас с неофициальным визитом.

Он с любопытством оглядел комнату.

- Как просто вы украшаете свое помещение, но в этом есть свое суровое очарование.

Он рассмеялся уиллским смехом.

- О, вы странные особи, земляне. Вы нас всех поразили. Знаете-ли, ведь всякие ходили слухи. Могу сообщить вам, между нами, конечно, что до знакомства, мы считали вас дуркополовинными.

- Полудурками, - безжизненно поправил Спредли.

- Такое самообладание! Какое удовольствие вы доставили тем из нас, таким, как я, например, по достоинству оценившим ваше понимание протокола.